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Estaño
Metal no tóxico, dúctil y maleable, estratégico en la nueva economía
¿Dónde se utiliza?
En la industria de la automoción
En este sector este mineral es clave para el desarrollo del vehículo eléctrico.
Las pastillas de freno usan aditivos de estaño; los cojines de los asientos usan catalizadores de estaño; los rodamientos o cojinetes usan una aleación de estaño y las baterías usan aleaciones de estaño.
En la industria tecnológica
Este mineral tiene una gran aplicación en este sector, especialmente para soldaduras de procesadores, ya que todo aparato electrónico contiene estaño en mayor o menor medida.
En la industria optoelectrónica
Los óxidos de estaño son conductores eléctricos y transparentes.
En la industria energética
Es uno de los metales necesarios para la transición energética. Se utiliza, por ejemplo, en las placas solares.
En la industria de alimentación
Amplio uso en el revestimiento de otros metales para evitar la corrosión como son los recipientes de acero estañado -latas-. También en estructuras eléctricas, peltres…
Medicina
La aleación de niobio/estaño se utiliza para imanes superconductores como es el caso de los escáneres de resonancia magnética.
Odontología
El fluoruro de estaño se añade a los productos para el cuidado dental.
En la industria aeroespacial
Se usa en aleación con el titanio.
En la industria vitivinícola
En el sobretaponado de botellas de vino en forma de cápsula, especialmente cuando se prohibió el uso del plomo para este fin.
Vidrio
El vidrio fundido se hace flotar sobre estaño fundido para hacer una superficie plana y sin defectos.
Soldadura
Es un metal de primera calidad para soldadura blanda.
Batería de ion de litio
Se usa como electrodo negativo en las baterías de iones de litio avanzadas.
¿Cómo se obtiene?
El procesado de la casiterita para convertirlo en Estaño (Sn) metálico es relativamente sencillo. Los concentrados minerales obtenidos por métodos gravimétricos y magnéticos han de someterse a procesos de fusión (calentamiento) controlada, combinando diferentes variables, como la temperatura de calentamiento, las condiciones de óxido-reducción de la atmósfera y el uso de diferentes fundentes.
1
Se aplica un proceso de molienda para llegar al tamaño de liberación de los minerales metálicos.
2
Se usan métodos gravimétricos y agua para conseguir la separación por densidad obteniendo así el concentrado de minerales metálicos.
3
El concentrado obtenido se somete a un proceso de óxido reducción mediante fusión para conseguir el metal estaño.
4
De manera opcional, para obtener un estaño con porcentaje del 99,99% se somete a un proceso electrolítico.